民办学校是指国家机构以外的社会组织或者个人，利用非国家财政性经费，面向社会依法举办的学校或其他教育机构。
民办学校和非民办学校则是从办学主体上来区分的。民办学校有三个明显特征：
1、举办人不是国家机构；
2、资金来源于非国家财政性经费；
3、面向社会举办学校，也就是面向社会招收学生和学员，服务于不特定的群体和公民个人，而不是只招收某个团体、企业、行业、系统和特定群体的人为学生或学员。
公办学校，主要是指由国家政府部门举办的学校，学校资金基本全部来源于政府财政拨款。
一般而言，公立学校的数量和办学规模超过私立学校，学习费用相对较低，教学设施较为完善。