“国庆”一词，本指国家喜庆之事，最早见于西晋文学家陆机《五等诸侯论》中的“国家独飨其利，主忧莫与其害”，今天称国家建立的纪念日为国庆节。国庆纪念日是近代民族国家的一种特征，它成为一个国家独立的标志。
全世界以国家建立的时间为国庆节的国家只有35个，其他国家设立国庆节的原因包括但不限于：占领首都、国家独立、当天有重大会议、国王生日或登基等。
国庆节不一定叫“国庆节”，它的别名包括但不限于：独立日、共和日、革命日、解放日、国家复兴节、宪法日等。
世界历史上最悠久的国庆节是圣马力诺的国庆节，远在公元301年，圣马力诺就把9月3日定位自己的国庆节。